O livro “Os retornados” é o resultado de 25 anos de dedicação de Carlos Fonseca às comunidades de origem brasileira no Golfo do Benim.

O livro nasceu com base em pesquisa realizada para o projeto “Cartas D’África”, que reunia entrevistas e fotografias de famílias de retornados. Foram entrevistadas cinquenta famílias africanas, às quais se pediu escrever uma “carta” a seus “parentes” deixados no Brasil – fossem eles reais ou simbólicos, caso da maioria. As cartas foram fotografadas nas mãos de seus autores, e as fotos passaram a ilustrar reportagens e exposições.

O material foi publicado no jornal Correio Braziliense, em 1999. Apareceu depois nas revistas Veja, Isto é e Ícaro, e nos jornais O Dia e Folha de São Paulo. O programa Almanaque (GloboNews) dedicou edição especial ao projeto, em 2004. No mesmo ano, foi realizada exposição no Congresso Nacional. 400 “cartas do Brasil” foram então produzidas pelo público.

Em 2010, o Ministério de Relações Exteriores publicou livro-catálogo com o resultado da pesquisa e organizou exposições itinerantes que duraram 2 anos e circularam em 11 países africanos.

Em 2016, a pesquisa serviu como base para o roteiro do documentário “Retornados”, filmado em naquele ano e exibido em 2017, no Canal Curta!

O livro começou a ser escrito alguns meses depois.